古代思想家认为，宇宙间一切事物都是由互相对立又互相依存的两个方面构成的。这两个方面就称为阴阳。
一般来说，阳代表事物具有动的、活跃的、刚强的等属性的一方面，例如，动、刚强、活跃、兴奋、积极、光亮、无形的、机能的、上升的、外露的、轻的、热的、增长、生命活动等。阴代表事物的具有静的、不活跃、柔和的、等属性的另一方面，例如，静、柔和、不活跃、抑制、消极、晦暗、有形的、物质的、下降的、在内的、重的、冷的、减少、肉体等。
当两件事物发生一定联系时，可以把它们分为阴阳。例如，天为阳、地为阴、日为阳、月为阴；火为阳、水为阴、男为阳、女为阴；白天为阳，黑夜为阴……。
若以自然界的动物而言，则它的肉体为阴，生命活动为阳；它内在的脏腑为阴，外露的皮毛为阳；它向下的腹为阴、向上背为阳……。
如果从医学角度来看，人体的脏为阴，腑为阳；寒邪为阴，热邪为阳；气为阳，血为阴……。
可见，阴阳是指宇宙间万事万物，最基本的也是最高度的区别和概括。
五行：指金、木、水、火、土五种物质（元素的运行、变化）。古代常用这五种物质来说明世界万物的起源以及它们之间的关系。中医用五行来说明生理病理上的种种现象。
五行是我国古代哲学理论，属于古人对物质的属性及其相互关系的认识范畴。医学中的五行学说则是古代的朴素唯物，自发辨证的思想方法与医学实验的相结合。“五”指木、火、土、金、水五类事物，“行”是运动。这个学说是以五行的属性，联系人体的脏腑器官，并通过五脏为中心，运用“相生”，“相克”，“相乘”，“相悔”的理论来说明一些生理现象和病理变化，用以总结临床经验。基本内容：以五行的属性分别脏腑器官的特征。如肝、筋、目属木；心、脉、舌属火；脾、肉、口属土；肺、皮毛、鼻属金；肾、骨、耳属水等。以生克的关系说明脏腑器官相互资生和制约的生理现象，如肝能制约脾（木克土），但脾能资生肺（土生金），而肺又能制约肝（金剋木）等等，以此来说明脏腑间有着彼此维系，彼此协调生理活动的关系。以乘侮关系阐述病理变化及治疗方法。如肝病犯脾，是木乘土，治疗应採取抑木扶土法；治疗肺气虚弱，採用健脾补肺，叫培土生金法。由此可见，五行学说贯串于医学的各个方面，并包含着古人的一些宝贵临床经验，也是中国医学的基础理论。它强调事物间相互依存，又相互制约的观点。对古代医学的发展起了一定作用。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
木生火：火以木料作燃料的材料，木烧尽，则火会自动熄灭
火生土：火燃烧物体后，物体化为灰烬而灰烬便是土；
土生金：金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取黄金
金生水：金若被烈火燃烧，便溶为液体，液体属水；水要依靠铁器来开导疏通
水生木：水灌溉树木，树木便能欣欣向荣
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
水克火：火遇水便熄灭
火克金：烈火能溶解金属
金克木：金属铸造的割切工具可锯毁树木
木克土：树根苗的力量强大，能突破土的障碍
土克水：土能防水
脏腑是人体内脏的总称，古人把内脏分为五脏和六腑两大类：五脏是心、肝、脾、肺、肾；六腑是胆、胃、大肠、小肠、膀胱和三焦。此外还有一个心包络，它是心的外卫，在功能和病态上，都与心脏相互一致，因此，它也是属于脏。
五脏的作用是储藏精气津液，六腑是主出纳转输。脏腑的功能，是在相互依存、互相制约的情况下，各负其责，构成一个完整的机体：不但在人体内部脏与腑、腑与脏之间相互联系、脏腑之间互为表里，而且与外界自然环境的变化、四时气候的转移、精神活动等方面，都是息息相关，互为影响。
脏腑学说，除了一般从形态上指出它的实质外，更重要的是从动态上去认识它的功能活动，而联系到病理变化。中医的脏腑无论在功能和病态上所指的并不是单纯一个脏器本身，而是代表着一系列的功能活动。
(一)心
1．心为君主之官，主神明：心是五脏六腑的大主，生命活动的根本，居于首要地位。假如失去这个统一领导的作用，则所有脏腑的活动，就要发生紊乱。
2．心主血脉，其华在面：血液在血管当中循环不息，周流全身，主要是心的作用。古人说其充在血脉，就是指出心脏和血液循环的关系；而血脉的循行旺盛，面部表现红润的气色，所以说其华在面。
3．心开窍于舌：舌为心之苗，所以心气通于舌。心脏在正常的时候，舌就能够辨别饮食的五味。
附：心包络
心包络是心的外卫，有保护心脏的功能，并有代心主宰的作用。它和三焦有表里的关系。心是最重要的器官，不能受邪，所以病邪的侵袭在于心包。如温病的神昏谵语，是邪入心包，就需要用清心开窍之法。
(二)肝
1．肝藏血：肝贮藏血液和调节血量的作用。当人休息时，血就归于肝，人动后血就运行于诸经。
2．肝为将军之官，主谋虑：肝有对外部变化的刺激指导身体作出反应的作用。因此，人体受到外在环境的刺激时，在精神情志上就会立即采取谋虑，进行适应的措施。
3．肝与筋及爪甲的关系：筋为肝之所主，筋的所以能屈伸动作，是由于肝的精气灌溉濡养，所以说其充在筋；而爪为筋之余，所以爪甲的坚脆厚薄与颜色的枯萎润泽，是肝脏盛衰的表现。
4．肝开窍于目：肝气通于目，而肝为藏血之脏，目受血才能视，所以目之能辩五色，是肝的主要作用。
(三)脾
1．脾主运化：脾运化水谷精微，输布津液，把食物的精华送到全身，并且能运化水湿浊气排泄于体外。
2．脾统血：脾有统摄血液的功能，所以说脾藏营，而脾又借血的营养以司运动。
3．脾主肌肉，其荣在唇：肌肉的生长，必须依靠脾的作用。脾把水谷精微转布营养全身；而脾又为统血之脏，所以口
唇的红润和淡白，可以表示脾血的盛衰。
脾虚则血失统摄，而有便血、崩漏等，以致口唇淡白不华，治疗就要用补脾摄血之法。且脾能运化精微，敷布肌肉，以及运行水湿使之外出。若脾不运精，而湿邪困滞，则会发生肌肉不用或痞满的病变，治疗就必须补益中气、温运脾阳。
(四)肺
1．肺主气：肺主人体的呼吸之气，吸之则满，呼之则虚。肺脏位于五脏的最上方，是五脏的华盖，受气于天，与谷气合并，而充养于身。
2．肺主治节：肺辅佐心脏，主宰百脉血液的运行，有治理和调节的作用。肺与心二者之间有密切的关系，心主血，肺主气，气行则血行，二者是相互为用的。
3．肺外合皮毛：肌肤皮毛能随着外界的寒温而起调节作用，是人体外的阳气所敷布的地方。而这种作用的强弱，又决定于肺气的盛衰。因为肺能够行气温于皮毛，故皮毛为肺之所主。
4．肺开窍于鼻：肺司呼吸，鼻是呼吸出入的通道，所以肺气和，则鼻能辨别香臭。
因肺主气与皮毛，所以肺虚则有少气自汗的现象；肺能佐心，主治节，所以吐血，不但治心治血，还要补气摄血。由于肺开窍于鼻，所以温病中咳嗽、气喘、鼻煽，为肺热，而要用清肺泄热的方法来治疗。
(五)肾
1．肾藏精，其华在发：肾能藏五脏六腑的精气，当需要的时候，随时供给。肾又是先天生命的根本。所以人得肾气才能生长发育，齿更发长；到了成年肾气强盛精气充满的时候，就能生育；而肾气衰的时候，就会头发掉落牙齿枯槁。
2．肾主骨生髓，通于脑：骨和髓的充实与否，是决定于肾气的盛衰。因为肾生骨髓，而诸髓皆属于脑；脑是诸髓的会合，而又下通于肾；所以人体的强弱和智愚，都与肾有关系。
3．肾开窍于耳和前后二阴：因为肾气通于耳，所以肾气盛则耳能辨别声音。而肾又是藏精和蒸化水分从膀胱排泄的脏器，同时开窍于前后二阴。
由于肾为藏精之所，与脑髓相通，开窍于耳，所以肾虚精少，就有头昏、脑转、耳鸣、健忘、失精的症状，治疗也就要补肾填精。肾又为水脏，有司开阖排泄的作用，因此肾病可致水肿病变，治当温肾分利。
五脏既是相互资生，又是相互制约，以维持正常的平衡状态。古代医家为了说明这个道理，就运用了五行学说，把五脏分属于五行，采取相生相克的理论来阐述。如果任何一个脏器发生了太过或不及，便会相乘相侮而成病态。例如木火刑金的吐血，应该泻肝泄火；肝木克土的泄泻，应当疏肝实脾。同一眩晕，有肝旺、肾衰、脾虚的不同，治疗也有泻肝、补肾、培土的分别。这些都是从五行生克来说明五脏之间的病变影响，从而应用于临床实践的。
(一)胆
1． 胆主决断：胆气的盛衰可以决定思想意识的果敢与否。外在因素的刺激，仍然可以因内在器官的活动而取得适应和改变，从避免受到不良的影响，胆就负担着这一主要任务。
2． 胆为中精之府：胆藏清净之液，而其他各府中之液皆浊，因此它是“中精之府”。
(二)胃
胃为水谷之海，仓廩之官，腐熟水谷，为后天给养来源。胃既能容纳饮食摄入的水谷，又能将水谷腐熟成食糜，传导到小肠，以供给需要，所以说五脏六腑，皆稟气于胃，是后天的根本。
(三)小肠
小肠主化物而泌别清浊。能将饮食摄入的水谷分为精华和糟粕，精华物质被吸收后供给五脏；糟粕从六腑排泄，糟粕中的水分归于膀胱，渣滓归于大肠。因此小肠如有病变，可以影响大便和小便的排泄。
(四)大肠
大肠主排泄糟粕，是水谷废物排泄的通路。从胃的受纳、腐熟及脾的运化，经过小肠的分别清浊，后由大肠排泄，构成一个水谷运化、吸收、排泄的过程。所以大便稀溏或秘结都是大肠的传导失常。
(五)膀胱
膀胱藏津液，司小便。津液包括水分而言。水分经过膀胱的气化，才能使其排泄出来。如气化失常，就会产生小便不通或小便淋漓等情况。
(六)三焦
1．流通气血：水谷的精微一定要经过三焦的转输，而后送达脏腑、四肢，使得气血津液周流不息，以温分肉、肥腠理。
2．沟通水道：三焦流通水液，并将多余的水分下输膀胱，犹如行水的沟渠。所以说它是“决渎之官”，即是水道外出的道路。假如三焦不通，即有肿胀、小便不利的病变。
分别言之，上焦从胃上口至舌下，有主纳的功能，受气和水谷，并温分肉、肥腠理以卫外；中焦从胃上口至胃下口，有主化的作用，能腐熟水谷、吸收精华、生化血液、滋养全身；下焦从胃下口至二阴，有主