《黄帝内经》、《难经》、《神农本草经》和《伤寒杂病论》四部书被称为中医四大经典著作，它们是我国秦汉以前的医药经验总结。
《黄帝内经》包括《素问》和《灵枢》，各9卷。分别从阴阳五行、天人相应、五运六气、脏腑经络、病机、诊法、治则、针灸等方面，结合当时哲学和自然科学的成就，作出了比较系统的理论概括和认识。迄今在诊治学上仍具有指导意义。
《难经》全书共81章。分别对脉法、经络流注、气血盛衰、脏腑诸病、经穴及用针的补泻手法等方面作了比较深人的解释和发挥，丰富和发展了《内经》的学术理论，为后世有关中医诊断、病理、经络和针灸等学术的发展起了积极的推动作用。因其阐述了《内经》的有关疑难问题，故名《难经》。
《神农本草经》又名《神农本草》，简称《本草经》或《本经》，是中国现存最早的药学专著。由炎帝尝百草后，后人撰写，撰人不详，“神农”为托名。全书分三卷，载药365种，根据药物的性能和使用目的的不同分为上、中、下三品。上品120种，“无毒”；中品120种，“无毒有毒，斟酌其宜”；下品125种，“多毒不可久服”。这是我国药物学最早分类法，为历代沿用。
《伤寒杂病论》由汉代著名医家张仲景凝聚毕生心血写就。该书正确掌握和灵活运用了“辨证论治”的诊疗法则，创立了许多宝贵的诊治方法，总结发展成为我国第一部临床医学的伟大著作。后人将其分为《伤寒论》和《金匮要略》两部分，共16卷。
中医的四大经典著作，由于前人创造性的劳动，故不论是基础理论还是医疗实践，至东汉时已确立了祖国医学的理论体系和独特的诊疗方法。这些都为以后日医的发展，提供了良好的条件。
金元四大家
金元时代战争频繁，由于当时历史条件，医学产生了各家学派，形成了百家争鸣的局面。后人称之为“金元四大家”的代表人物是：
1．刘完素（公元1110－1200）金时河北省河间县人，人称刘河间。刘氏提出“降火益水说”。主张六气（风、寒、暑、湿、燥、火）皆从火化。认为病因以火热为多，提倡火热学说。提出的治疗原则是：降心火，益肾水。用药多属寒凉，故人称他为“寒凉派”。他的代表著作有《素部玄机原病式》。
2．张子和（公元1156－1228）金时河南人，提出“邪去正安说”。他认为病邪来自外，或从内生，均须祛邪为主，邪去则正安，不可畏攻而养病。张氏在治疗上善于运用汗、吐、下三法，尤其注重下法，故人称之为“攻下派”著有《儒门事亲》。
3．李东垣，又名李杲（公元1180－1251）元时河北定县人，提出“胃气为本说”。主张脾胃健全、则不易生病，即使生了病也易于治好，发明了“补中益气”即补脾益胃的治疗方法。因此后人称李氏为“补土派”。李氏的代表著作有《脾胃论》等。
4．朱丹溪、名震享（公元1281－1358）元时浙江人。提出“阳常有余，阴常不足”之说。因而在治疗上注意滋阴，后人称之为“滋阴派”著有《局方发挥》等。